LOS ACEITES ESENCIALES, SUS PROCESOS DE EXTRACCIÓN Y LA IMPORTANCIA DE LA CALIDAD EN LA PERFUMERÍA.
Todas las personas en algún momento hemos apreciado la fragancia de las flores, plantas o frutas, ya sea en su forma natural o en algún producto de uso diario para cuidado personal o del hogar. Aunque su uso parecería ser algo nuevo, no es así, pues data desde la antigüedad. Tres mil quinientos años antes de Cristo, los egipcios descubrieron las bondades de los aceites esenciales, los cuales extraían de plantas y flores para cicatrizar heridas, curar dolencias y hasta para protegerse de los malos espíritus. Quinientos años después, fueron los chinos quienes conocieron las virtudes medicinales de hierbas y plantas aromáticas, y posteriormente los griegos lograron perfeccionar el sistema de destilación, de manera que pudieron conservar la fragancia y pureza de los aceites que luego usaban en baños y masajes, para la cocción de alimentos, preparación de ungüentos e incluso en sus ritos religiosos. Romanos y árabes también acogieron su uso medicinal, estético y ritual. Aunque el olor constituye uno de los atributos más apreciados de las flores, su función para la planta no es agradar nuestro olfato, sino la de atraer a los polinizadores y protegerla de los depredadores. Por ejemplo, cuando un gusano mordisquea una flor, ésta libera sustancias aromáticas que atraen a las avispas, mismas que llegan y colocan sus huevecillos en la flor. De éstos saldrán larvas que se alimentarán del gusano. Se trata de una verdadera guerra de armas químicas entre las plantas y sus depredadores. ¿Qué son los aceites esenciales? Los aceites esenciales son la esencia de una planta, un perfume regalo de la naturaleza. Los aceites esenciales son sustancias aromáticas, volátiles, de origen orgánico y constituyen una base importante de la perfumería.
El uso de la palabra «volátil» en referencia a los aceites esenciales indica la increíble capacidad de sus pequeñas moléculas orgánicas para cambiar su estado físico, es decir, pueden pasar de líquido a gas muy rápidamente a temperatura ambiente.
Los aceites esenciales se encuentran dentro de las plantas, ocultos en las raíces, semillas, flores, frutos, tallos, hojas y cortezas de árboles. Los aceites esenciales, en general, constituyen del 0.1 al 3.0% del peso seco de la planta. Es por esto que tienen un alto costo debido a su bajo rendimiento.
La composición de un aceite esencial es muy complejo, pueden llegar a tener hasta 400 componentes aromáticos y es la cromatografía de gases el método por el cual la muestra se somete a distintas temperaturas que volatilizan y separan todos los componentes que la forman. Cada uno de ellos tiene un punto de ebullición que se reflejará como un “pico” en un gráfico. Existe una variedad de métodos que pueden ser utilizados en la extracción de aceites esenciales de plantas aromáticas los cuales son:
1.- Destilación por vapor: Este método es el más utilizado en la creación de olores, especialmente, cuando se emplean ingredientes como cáscaras, maderas, flores, plantas, hierbas o raíces. Su proceso consiste en separar los componentes sólidos de los volátiles a través de la evaporación con agua. La parte de la planta que contiene la esencia se aplasta y se introduce en un alambique. Esta mezcla se cubre con abundante agua y después de unas horas de maceración, tiene lugar la destilación. El vapor de agua arrastra las sustancias aromáticas hacia la columna de destilación, donde se enfrían y se recogen en un vaso. Aquí son fácilmente separados del agua, quedando únicamente la esencia. Antes de que se inventara este tipo de destilación, se utilizaba el prensado como forma de extraer los aceites esenciales de las plantas. Ejemplos de aceites extraídos por este método son la rosa, el romero y la lavanda.
2.- Prensado o expresión en frío: Este proceso es el utilizado para las cortezas o cáscaras de los frutos cítricos como la naranja, pomelo, limón, bergamota y mandarina principalmente, ya que su aroma fresco no resistiría el calor. Estas cortezas se perforan y se exprimen para obtener un extracto que, posteriormente, se decanta y se filtra sobre un papel húmedo con el que se separan las partes acuosas de los aceites esenciales.
3.- Exudación: Se practica haciendo incisiones en plantas y árboles mediante un corte, por la cual la planta exuda una sustancia que posteriormente se recoge. Este método proporciona materias complejas como gomas, resinas y bálsamos.Algunas de estas sustancias actúan posteriormente en los perfumes como fijadores de aromas en las esencias.
4.- Enfleurage: Es un método utilizado históricamente para la extracción de aceites de flores delicadas como el jazmín, flor de azahar y nardo principalmente. Es una técnica de origen francés en donde los pétalos de las flores se depositan en láminas de vidrio llamadas “bastidores” sobre una capa de grasa llamada concreto y a las 24 horas la flor se remueve y reemplaza por una nueva, repitiendo tantas veces como sea necesario hasta que la grasa quede saturada con los aceites esenciales. Posteriormente, los aceites se separan de la grasa con ayuda de alcohol, obteniendo así un absoluto.
5.- Maceración: Este proceso es similar al enfleurage y es el método que permite extraer aceites esenciales en un estado ya diluido. Se machacan las flores u hojas para provocar la ruptura de las glándulas de aceite o células y luego se colocan en un aceite vegetal que se mantiene tibio. El aceite vegetal absorbe el aceite esencial y el resto se drena. Este proceso se repite hasta que la grasa o aceite vegetal esté lo suficientemente concentrado.
6.- Extracción con solventes: Este es uno de los métodos más modernos de extracción y se utiliza principalmente con aceites de flores costosos y delicados como el jazmín, rosas, tuberosas y nardos. Técnicamente los productos utilizados en la extracción solvente no son aceites esenciales, sino que nos referimos a ellos de manera más exacta como “absolutos”. Los solventes volátiles utilizados son: etanol, metanol, tolueno, butano y hexano en caliente. Estos disolventes se impregnan con el aroma y arrastran el aceite esencial fácilmente. Posteriormente estos son eliminados por medio de evaporación. Se consigue de esta manera una materia con consistencia de cera: el concreto. Este es mezclado con alcohol, calentado y enfriado después, el concreto se desprende de los compuestos vegetales y de las ceras que contiene. Una vez eliminado el alcohol por evaporación se obtiene el absoluto.
7.- Extracción de Dióxido de Carbono (CO2): La extracción con CO2 es un desarrollo que se ha comenzado a utilizar en las últimas décadas y por este motivo es relativamente reciente. Se producen aceites puros y de una calidad única, que difieren en gran medida de aquellos aceites destilados con vapor. Una de las ventajas de su uso es que, al ser el CO2 un gas inerte, no reacciona químicamente con el aceite que se extrae, es no-tóxico, incoloro e inodoro, y al mantener temperaturas bajas, los componentes que podrían ser dañados por la temperatura no sufren ningún daño; no hay notas más bajas o más altas; tanto los olores y sabores naturales característicos se mantienen.
LA IMPORTANCIA DE LA EXTRACCIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES EN LA PERFUMERÍA.
Para obtener perfumes de calidad, es fundamental utilizar aceites esenciales de primera categoría. La forma en que se extraen estos aceites es crucial, ya que determinará su pureza, potencia y durabilidad en la fragancia final. Los perfumes que utilizan aceites esenciales de calidad superior ofrecen una mayor equivalencia con la esencia original. En consecuencia, los mejores aceites esenciales son aquellos que se han extraído utilizando métodos cuidadosos y que provienen de materias primas de gran categoría. Un excelente aceite esencial se traduce directamente en la calidad de un perfume, ya que aporta una mayor intensidad, durabilidad y fidelidad a la fragancia original. Si bien la calidad de los aceites esenciales es un factor determinante en la creación de perfumes excepcionales, el precio también desempeña un papel crucial. Los mejores perfumes a menudo tienen un precio acorde con la calidad de los ingredientes utilizados, ya que la excelencia se refleja en cada gota de la fragancia. Aroma, Calidad y Precio se unen en Cada Gotita de Nuestros Perfumes.
